Yop! Une petite MAJ avec un dessin sorti tout droit du barda que j'ai sur mon PC.
   *sort quatre dessins réalisés pour une expo dans la petite ville où elle habite (à mi-temps)*

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   La version d'Emmit le gnome colorisée aux feutres à alcool.

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   Orion et Pearl avec une colo aux crayons de couleurs aquarellables.

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   Encore une scène de repas (décidément je ne pense qu'à manger!) avec les jumeaux Zachary et Nemo Jones, Emmit, et Klaus, avec une colo aux feutres à alcool.

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   Et le meilleur pour la fin (si on veut, le dessin a quand même été réalisé sur un temps beaucoup plus court que les précédents) avec une colo sous photoshop, ça faisait longtemps que je n'avais pas touché à ma tablette graphique! 8D

   A part ça, je stresse pour demain... Résultats de partiels... Je vais enfin savoir si je dois me taper les rattrapages pour avoir ma licence... veux pas!!! T3T

*

   - Je veux bien admettre le fait que, comme j'ai été mineur autrefois, je peux nous conduire sans grande difficulté dans cette mine...., dit Halrim qui croisa les bras en position de réflexion, mais est-ce que l'un d'entre vous sait où se trouve le dragon que nous recherchons?

   Un long silence dubitatif s'abattit sur le groupe, puis ils soupirèrent de concert.

   Arrivé devant le tunnel qui conduisait aux différents embranchements de la mine, ils s'étaient arrêtés pour faire le point sur cette mission qu'ils s'étaient vu confier il y a à peine trente minutes. Et ils se rendirent compte qu'aucun d'entre eux n'avaient pensé à demander aux mineurs où logeaient la créature en question. Sur le coup, ils formaient vraiment une équipe de bras cassés; jusqu'à ce qu'Orion se souviennent d'un détail.

   - Lorsque Marthe nous a abordés après la découverte des corps, commenta-t-il en tenant son menton entre ses doigts, elle nous a relatés que la perle avait été trouvé dans la mine numéro quinze.

   - Nous pourrions commencer par là, proposa Pearl.

   - Cela ne coûte rien d'essayer, en effet.

   - Bien, allons-y! s'exclama Halrim. J'ai hâte de voir comment les humains s'y prennent lorsqu'il s'agit de creuser dans une montagne.

   Ils passèrent sous l'arche en pierre où un écriteau annonçait: "Tunnel des Marmor", au-dessus d'une autre plus petit avec une inscription en rouge carmin: "Attention, risques d'éboulements dans les mines 6, 9, 10 et 15".

   - Génial, marmonna le nain de mauvaise humeur, c'est justement la mine dans laquelle nous nous rendons que l'on risque de se faire écraser. Les humains font vraiment mal leur boulot, on devrait leur interdire de faire le boulot des nains!

   - Dois-je vous rappeler que des nains ont aidé à excaver ce tunnel? ajouta Orion avec une pointe d'amusement dans la voix.

   Touché dans son orgueil, le nain ne répondit pas à Orion et préféra s'enfoncer dans le boyau sombre qui s'étendait devant eux. Pearl présenta à l'homme aux yeux rouges une lanterne, qu'il s'empressa d'allumer avec les allumettes que lui avaient fournies Bertrand. Les ténèbres se dissipèrent et ils purent observer l'endroit où ils se trouvaient de plus près. La galerie principale était immense, ils se seraient cru dans une cathédrale souterraine; des structures en bois et en métal maintenaient le tout pour que la montagne ne s'effondre pas sur leur tête. Elle était parcourue par au moins cinq voies de chemins de fer, dont deux plus grandes que les autres qui devaient traverser toute la montagne; les autres cheminaient vers des boyaux secondaires.

   Ils cherchèrent quelle voie les mènerait vers la mine numéro quinze. Halrim les héla et leur indiqua un panneau au-dessus de l'une des galeries secondaire. C'était un plan qui indiquait la direction à suivre pour rejoindre plus de quatre mines, dont celle qui était leur but.

   - Suivez-moi si vous ne voulez pas vous perdre ou faire un faux pas qui pourrait nous conduire à la catastrophe, conseilla le nain.

   Ils acquiescèrent et avancèrent en cohorte, en marchant dans chacun des pas d'Halrim. Avoir un nain pour guide dans des mines aussi complexes que celles-ci se révélait fort utile. Ces souterrains formaient un interminable labyrinthe. A chaque embranchement, Halrim s'arrêtait quelques instants afin de se remémorer la carte des lieux, puis il décidait du chemin à suivre avec assurance, Orion et Pearl lui faisant entièrement confiance.

   Ils sortirent d'un étroit couloir pour tomber sur une galerie plus vaste où se trouvait une pseudo-pièce nichée dans la roche. Ils s'y attardèrent et découvrir que le lieu avait été saccagé: des livres et des feuillets déchiquetés gisaient sur le sol au milieu de pelles et de pioches. Orion posa la lampe sur la petite table qui se trouvait là, puis se pencha et ramassa l'un des livres qu'il ouvrit; les feuilles semblaient avoir été rongées. Pearl s'approcha de lui et examina le livre à son tour.

   - On dirait que les feuilles ont été mangées par quelqu'un, dit-elle, vous croyez que c'est l'œuvre du dragon?

   - Si il y a une chose dont je suis sûr, débita Orion, c'est qu'un dragon, même affamé, n'en viendrait pas à dévorer du papier.

   - Certainement des rats ou des rongeurs quelconques, fit part Halrim.

   Soudain, un grattement non loin de là attira leur attention. Ils ne firent plus un geste et attendirent, anxieux. Serait-ce le dragon? Il n'avait quand même pas déjà repéré leur position... à moins qu'il ne les ait suivis depuis le début. Un éboulement succinct se fit entendre. Pearl eut un frisson de peur mais elle se maintint prête à agir. Une ombre se profila au bout du couloir, qui grandit à mesure que la bête se rapprochait. Un filet de sueur froide coula le long de l'échine du nain. Il brandit sa hache pour ne pas être pris par surprise. Et la bête apparut dans l'embrasure de la niche.

   - Mêêêêêêê...!

   Un mouton à la toison noire et aux cornes en torsades se tenait devant eux et affichait un air proprement étonné, ou du moins crurent-ils voir cela. Soulagés, les trois explorateurs reprirent une respiration normale.

   - Je n'arrive pas à croire que l'on se soit fait avoir par un ovin! s'esclaffa Halrim.

   La petite fille vint aux côtés du mouton noir et caressa la tête de ce dernier qui se mit à bêler de plus belle. Finalement, il baissa la tête pour atteindre les feuilles traînant par terre. Il en prit une entre ses dents et commença à la mâcher.

   - Je crois que nous avons résolu le mystère du papier qui disparaît, fit Pearl en pouffant de rire.

   - Tout cela est bien joli mais ne nous avance guère, objecta Orion qui s'était relevé. Il nous faut encore trouver la trace de ce dragon.

   - Et bien, il n'y a plus qu'à attendre qu'il nous remarque, avança le nain.

   - Je ne sais pas si c'est une bonne idée.

   - Peut-être, mais nous sommes déjà dans la mine numéro quinze de toute façon. Alors, autant attendre qu'il se montre à nous.

   - Comment pouvez-vous être aussi sûr de l'endroit où nous nous trouvons?

   Halrim lui tendit une carte détaillée de la mine à moitié mangé. En effet, il reconnut le petit couloir qu'ils venaient d'emprunter sur le dessin devenu presque invisible. Il sentit que l'on tirait sur la carte qu'il avait entre les mains; le mouton était en train de dévorer l'autre partie de celle-ci. Il la lui laissa, sachant pertinemment qu'il n'en aurait pas l'utilité par la suite. Pearl flattait toujours l'encolure de l'animal.

   - Dis-moi, Pearl, tu vas t'y accrocher encore longtemps à ce mouton? demanda Orion.

   - Et bien quoi? il est mignon, répliqua-t-elle. Et puis, on ne peut pas le laisser ici tout seul dans ces sombres tunnels. Les habitants d'Ouros ont du l'oublier en abandonnant les mines.

   - Attends, tu es en train de me dire que tu comptes le garder?!

   - Hé! c'est une très bonne idée que vous avez eue là, Sir Orion! Il pourrait nous accompagner durant notre périple, je suis sûre qu'il nous sera utile!

   - Mais je n'ai jamais dit ça! protesta Orion. De toute manière, les moutons sont têtus, il ne nous suivra jamais.

   - Mêêêêêêê!! se rebella le mouton qui avait apparemment compris qu'on parlait de lui.

   Celui-ci sembla regarder Orion d'un œil noir, puis alla se frotter contre la fillette qui se répandit en caresses.

   - Je le trouve plutôt louche, si tu veux mon avis, exposa-t-il en jetant un regard suspicieux à l'ovin.

   - Dîtes, s'immisça Halrim, cela vous ferait mal de vous intéresser à notre cas présent?

   - Quelque chose ne va pas, maître Halrim? voulut savoir Pearl.

   - J'ai entendu du bruit, taisez-vous!

   Tous trois tendirent l'oreille et distinguèrent clairement le bruit d'une galopade. Quelque chose ou quelqu'un était venu les observer à l'instant. Le crissement des pas sur les graviers s'éloignait petit à petit.

   - Il s'enfuit, le lâche! s'exclama Halrim qui se mit à poursuivre l'intrus en s'enfonçant aveuglément dans la galerie ténébreuse.

   Orion récupéra la lampe et courut à la suite du nain, suivit de près par Pearl et le mouton qui galopait à ses côtés. Au loin, ils entendirent le nain hurler des injures à la créature. Alors qu'ils croyaient avoir perdu la piste de cette dernière, ils arrivèrent à la hauteur d'Halrim qui avait stoppé sa course. Ils s'arrêtèrent juste à temps pour ne pas dégringoler dans le gouffre qui se présentait face à eux. Ils regardèrent plus loin et virent une plate-forme où étaient installées des machines afin d'extraire les minerais présents dans la roche de ces montagnes. Il y avait donc forcément un moyen de traverser.

   Un bêlement sur le côté les prévint. Le mouton se tenait devant un escalier qui descendait sur leur droite. Pearl s'empressa de féliciter le mouton, sous le regard quelque peu courroucé d'Orion qui n'arrivait pas à sentir l'ovin. Ils empruntèrent l'escalier avec prudence; la rampe de sécurité était plutôt endommagée et n'encourageait pas à la confiance. Au bout de cet escalier, un pont avec des arcs métalliques leur permit de franchir l'abîme sans aucun problème.

   Une fois de l'autre côté, ils cherchèrent des yeux la créature qui les avait semés. Mais ils ne virent rien au milieu de toute cette gigantesque machinerie.

   - Où a-t-il bien pu filer? murmura le nain.

   Ils s'enfoncèrent entre ces murs métalliques mais leurs recherches ne furent pas plus fructueuses. Ils décidèrent de se séparer et Orion chemina seul, laissant la Petite Impératrice et leur unique lampe entre les mains du nain. Il exacerba ses sens et fouilla les moindres recoins de cette vaste caverne. Pas un son ne lui parvenait. Tout était calme, trop calme même.

   Tout à coup, une odeur s'infiltra dans ses narines; un mélange de renfermé, de sueur et de vieux sang. Il porta son regard en hauteur et vit, perché sur une rampe métallique, une silhouette, drapée d'une étole déchirée, avec deux yeux d'un rouge ardent. Elle émit une sorte de gargouillis, puis se jeta sur Orion. Il fit un pas de côté pour éviter la bête mais remarqua incessamment qu'elle le chargeait déjà de nouveau. Elle chercha à abattre son poing sur la figure de l'homme. Celui-ci l'arrêta en contenant son poing dans la paume de sa main. Il s'étonna de devoir déployer autant de force pour stopper une aussi simple attaque. Orion passa sur le côté afin d'envoyer la créature valser au loin. Elle trébucha mais se remit très vite sur ses jambes. Elle darda son regard brûlant sur l'homme, qui ne broncha pas et se mit en position de défense. Elle fit un saut en hauteur de quelques mètres avant d'abattre son pied droit sur la terre rocailleuse, qui se souleva comme une vague. Stupéfait, Orion prit ses jambes à son cou en voyant que la lame lui était destinée. Il se réfugia derrière un ensemble de tôles et regarda la houle se dissiper et retomber en poussière. Il souffla et tenta de reprendre une respiration normale.

   Il ne s'attendait pas à ça, il avait sous-estimé son adversaire. Même si cette créature paraissait frêle et devait être faible après tout ce temps resté sous la surface, il s'agissait quand même d'un dragon. Orion savait pourtant à quoi s'en tenir, ce n'était pas un émule à prendre à la légère. Il allait devoir s'y mettre sérieusement lui aussi, même s'il préférerait épargner le dragon afin de l'interroger sur ses actes. Il sortit à découvert, préparant du même coup un sort assez puissant pour mettre la créature K.O. en une seule fois.

   Seulement, ce qu'il vit le paralysa sur place. Une aura rouge formait un cercle autour du dragon qui semblait en proie à la folie; une colonne de feu s'éleva alors avec une détonation.

   Ignis Tempestas!

   Le dragon hurla et la colonne s'élargit à grande vitesse, prenant pour cible Orion et tout ce qui l'entourait. L'homme aux longs cheveux ondulés réagit au quart de tour et dressa une barrière invisible. Lorsque la salve l'atteignit, il y eut un choc, mais il résista du mieux qu'il put.

   "Je ne ferai pas long feu à ce rythme, pensa-t-il avec appréhension. Le défense magique n'est vraiment pas mon point fort."

   L'Enceinte Terrestre!

   Brusquement, un véritable mur de roche pure se dressa entre Orion et la tempête de flammes. Il abaissa sa propre défense et tourna la tête pour apercevoir Pearl armée de son bâton, représentant le soleil et les deux lunes du ciel, et Halrim qui faisait des moulinets avec sa hache.

   - Quand on a besoin d'aide, il suffit de demander, dit la fillette en souriant à son ami.

   Orion la remercia du regard, puis sonda les parages. Le dragon semblait s'être calmé, ou plutôt: il avait du amenuiser considérablement sa force en usant d'une magie aussi puissante. Par contre, Orion nota qu'il était toujours vivant; cependant était-il à terre, ou bien les attendait-il de pied ferme pour leur faire la peau, une fois qu'ils auraient traversé ce mur de pierre? Il craignait de mettre leur vie en danger à tous si ce dragon était encore capable de réaliser le même genre d'attaque que précédemment. Mais ils n'avaient pas le choix.

   - Allez petite, crée-nous une ouverture, histoire qu'on en finisse avec cette chose une bonne fois pour toute! s'exclama Halrim qui était impatient d'avoir sa part du monstre lui aussi.

   - Sir Orion? quémanda-t-elle indécise.

   - Vas-y, approuva l'homme aux yeux rouges. Je ne le laisserai pas attaquer en premier cette fois.

   A ces paroles, Orion ferma les yeux et se concentra; il ramena sa main droite sur sa poitrine. Une lueur d'un bleu sombre émana de sa main et prit de l'ampleur, puis des volutes noires dansèrent tout autour. Il adressa un regard à Pearl pour lui signaler qu'il était paré. Elle tint son bâton à deux mains devant elle et décrivit de petits cercles avec, avant de le lever bien haut.

   Création!

   Une lumière blanche s'en échappa et un passage en forme d'arcade stylisée se façonna dans le mur. L'ouverture était assez grande pour qu'ils puissent apercevoir le dragon, qui fonça dans leur direction dès qu'il les aperçut. Toutefois, il ne remarqua pas le nain qui s'était adosser au mur et qui profita de cet effet de surprise pour abattre sa hache sur la créature. L'un de ses bras tomba dans un bruit mat et lui arracha un cri atroce. Du sang se mit à couler abondamment de la plaie et le dragon posa sa main valide sur son moignon, essayant tant bien que mal de juguler ce flot incessant. Il releva la tête et jeta un regard noir à Orion.

   - TOI! cria-t-il d'une voix rauque mais qui résonna dans toute la caverne. MAUDIT SOIS-TU!

   Il dirigea sa main sanglante vers Orion, se préparant à lancer une dernière attaque magique. Un éclat incandescent se forma au creux de sa main, mais qui fut absorber par la lueur plus vive émanant du sort de l'homme aux longs cheveux noirs. Son bras tendu devant lui, un cercle comprenant des formules complexes s'ébaucha face au regard ébahi du dragon. Un sourire comblé s'étala sur le visage d'Orion.

   - Trop tard...

   Niger Cometes!

   Une onde de choc se répandit au départ d'un globe de glace bleuté, qui fila à une vitesse phénoménale en répandant derrière lui une longue traîne de filaments ténébreux. Le dragon n'eut pas le temps d'esquiver, ni même de se protéger. Il se prit la comète de plein fouet, qui implosa en générant un imposant brasier de flammes noires et bleues.

   Orion rattrapa d'une main son couvre-chef qui s'était envolé avec la force du vent généré par le sortilège. Il l'épousseta et s'en coiffa. Le nuage de fumée commençait à se dissiper; Pearl se hasarda près de l'endroit où le dragon avait atterri. Lorsque la vue leur fut rendue, ils purent contempler le corps gisant du monstre qui avait terrifié tout une population. La cape qui le recouvrait était en lambeaux et sa capuche s'était renversé, dévoilant le faciès du dragon: un visage émacié avec une peau brunâtre si sèche qu'elle s'effritait, quelques cheveux effilochés se battent en duel sur son crâne, deux cornes brisées sur les côtés de sa tête et deux yeux humides de couleur feu avec une pupille fendue. Mais ce qui marqua plus encore les trois compagnons, ce fut la plaie en forme de croix, dont une cinquième branche partait en direction de l'arrête du nez. Elle semblait particulièrement vieille et le sang qui y avait séché était devenu noir.

   Ebranlée, Pearl déglutit avec difficulté et jeta un coup d'œil en coin à Orion. Celui-ci dissimula parfaitement ses émotions, cependant la petite fille crut voir une once de tristesse et de dégoût dans ses yeux rouges. Mais elle ne l'évoqua pas; elle savait ce que pouvait ressentir Orion dans un moment pareil. Il serait malvenu d'évoquer le passé en cet instant.

   - Ainsi donc, il a été lui aussi un martyr du Sauveur, émit Halrim qui avait pris une attitude de recueillement.

   - Cela ne fait aucun doute, répondit Orion d'une voix atone.

   Pearl sentit des picotements envahirent ses yeux; elle renifla un coup pour ne pas se trahir. Elle fit quelques pas et prit la main de l'homme aux longs cheveux ondulés.

   - Sir Orion..., appela-t-elle pour capter son attention.

   - Je t’assure que tout va bien, Pearl, dit Orion en lui adressant un sourire forcé.

   Sourire qu'elle ne lui rendit pas.

   - Vous aussi vous avez le droit d'être éploré! s'écria-t-elle.

   Le regard de l'intéressé se voila. Elle eut beau se retenir autant qu'elle put, Pearl s'effondra en larmes et se blottit contre son ami. Pourquoi n'extériorisait-il jamais son affectivité?

   "Il faut bien quelqu'un pour te réconforter."

   Cette pensée, émise par l'homme, ouvrit les yeux à la petite fille.

   "C'est de ma faute, n'est-ce pas?" pensa-t-elle, abattue.

   "Bien sûr que non! Seulement tu pleures assez pour nous deux."

   Les sanglots de la fillette reprirent de plus belle, Orion referma ses bras autour du petit corps pour tenter de l'apaiser. Halrim ne fit aucune remarque grinçante, lui aussi était d'humeur atrabilaire. Il s'accroupit auprès du corps sans vie du dragon. "Sans vie"? Non, Halrim n'y croyait pas, ce dragon ne n'était pas encore mort. C'était bien connu: quand un dragon mourrait, son corps se désagrégeait en poussières d'étoiles, qui partaient ensuite rejoindre les cieux. Comme pour confirmer cette théorie, le dragon remua et gémit de douleur. Le nain fit un rapide pas en arrière pour mettre suffisamment de distance entre lui et la créature, qui pouvait s'avérer dangereuse même blessée. Orion et Pearl se séparèrent et s'approchèrent du survivant. Les lèvres de ce dernier remuaient. Orion dut se pencher tout près de lui pour entendre ce qu'il murmurait:

   - Pourquoi... pourquoi un dragon s'en prend-il à un frère?

   - Il fallait te mettre hors d'état de nuire, expliqua Orion. Tu as causé trop de ravages dans cette ville.

   - Ils... ils m'avaient volé... mon trésor, réussit à déblatérer le dragon au milieu des quintes de toux qui secouaient sa poitrine. Ils ont... mérité leur sort.

   - Tu t'es laissé entraîné par ta folie, ces gens ne savaient pas ce que représentait cette perle.

   - Pourquoi aides-tu ces... d-damnés humains? Après ce qu'ils nous ont fait? Tu... tu es pourtant... comme moi.

   - L'humanité n'est pas mauvaise en soi. Après toutes ces années à vivre à leurs côtés, je pense qu'il est possible d'en éclairer certains.

   Le dragon éberlué le regarda comme s'il avait perdu la tête. Puis, après mûre réflexion, il se rendit à l'évidence.

   - Tu vas au devant... d'une quête chimérique, murmura-t-il en esquissant une moue qui ressemblait à un sourire ironique. Je te souhaite bien du courage.

   - Tu dois penser que je suis un imbécile*, avança Orion avec un rire sans joie.

   - C'est un peu vrai... Tu rencontreras beaucoup de torts sur ton chemin... q-qui te feront douter... mais tu te relèveras... à chaque fois.

   - Nous apprenons beaucoup de nos observations, mais aussi et surtout de nos erreurs.

   - C'est aussi... mon cas. Seulement... je crois encore que tu perds ton temps... les humains sont incapables de comprendre... ils n'ont pas notre niveau de conscience.

   - L'avenir nous le dira.

   Le dragon cracha du sang et respira avec encore plus de difficulté qu'avant. Il chercha sous sa pelisse un objet, qu'il tendit à Orion de sa main valide: une perle d'un bleu profond irradiant une mince lueur, comme si elle savait que son détenteur allait bientôt expirer. L'homme aux yeux d'un rouge ardent posa ses yeux sur la sphère après l'avoir prise dans sa paume. Pas de doute, cette perle appartenait bien à celui qui la revendiquait, il sentait la puissance en émanant... qui s'amenuisait petit à petit.

   - S'il te plaît... détruis la une fois que je serai parti, supplia le dragon mourant. J-je... ne veux pas qu'elle tombe entre les mains de ces profanes.

   - Tu as ma parole, promit Orion. Tu peux retourner au Berceau l'âme en paix à présent.

   A ces mots, le visage du dragon se fit radieux. Ses paupières se fermèrent adagio et son cœur cessa de battre. Son corps s'illumina, puis se désintégra dans un bruit de clochettes. Les trois comparses fermèrent les yeux quant à l'intensité de la lumière émise. Lorsqu'ils les rouvrirent, ils eurent l'impression de voyager dans un ciel étoilé. Pearl s'émerveilla devant la beauté des étincelles qui voltigeaient autour d'elle.

   Soudain, elles s'élevèrent toutes ensembles vers le toit de la caverne et traversèrent la montagne, pour retrouver les cieux auxquels elles appartenaient. L'obscurité revint les englobant dans son voile de ténèbres. Le nain gratta une allumette et enflamma une torche qu'il avait gardée dans son sac. Pearl et lui-même se rapprochèrent d'Orion pour contempler à leur tour la perle qu'il tenait toujours au creux de sa main. Elle avait perdu son éclat et sa couleur était d'un bleu terne à présent.

   - Il vous faut la détruire, mon ami, dit Halrim avec sagesse. Cette perle ne vous apportera rien.

   Il avait entièrement raison. Ce trésor n'était pas le sien. Pourtant, Orion ne put s'empêcher d'avoir un pincement au cœur. Quand retrouverait-il ce qui lui était cher? Il n'arrivait pas à détacher son regard de la sphère, son visage s'y reflétait... puis celui-ci se métamorphosa. Il tressaillit; deux yeux bleus et froids le lorgnaient avec sévérité. Il baissa les paupières et lorsqu'il rouvrit les yeux, ils avaient disparu. Des yeux comme ceux là ne pouvaient appartenir qu'à une seule personne. C'était les siens. Il donnerait tant pour avoir la possibilité de les apprécier à nouveau. Plus encore que sa perle, c'était cette amie si chère à son cœur qu'il souhaitait revoir de toute son âme... cela le comblerait de joie.

   "Perséphone..."

   Orion sentit quelque chose serrer son bras gauche ballant. Il détourna son regard de la sphère et constata que Pearl l'étreignait à nouveau, cachant malgré tout son visage rond. La peine de l'homme aux longs cheveux noirs était communicative et elle la ressentait plus que quiconque, étant liée à lui par ce pacte qu'ils avaient passé il y a à peine quelques mois.

   - C'est fini, Sir Orion, murmura-t-elle. Je... je veux sortir d'ici, s'il vous plaît.

   L'image des yeux bleu céruléen se dissipa pour laisser place à la vision de cette petite fille mélancolique et fatiguée. Résolu, Orion repoussa gentiment Pearl et tint la perle à bout de bras. Il concentra son énergie au creux de sa paume et la sphère s'éleva de quelques centimètres dans un maelström de nuages argentés. Il referma le poing d'un geste vif et la perle se brisa en de multiples fragments, qui s'évaporèrent dans l'air ambiant avant même de toucher le sol. Il laissa son bras retomber nonchalamment à son côté et adressa alors un sourire guilleret à ses compagnons.

   - Notre boulot est terminé ici! Si on retournait à l'auberge à présent? J’ai hâte de déguster les succulentes pâtisseries de Marthe!

   Sur ces bonnes paroles, Orion partit en direction du pont comme si rien ne s'était passé en ces lieux. Pendant un instant, Pearl ne sut trop quoi penser du comportement pour le moins étrange de son ami. Il avait bien vite fait en sorte d'oublier les sombres pensées qui avaient traversé son esprit, alors qu'il considérait la perle du dragon déchu. Finalement, elle se dit que c'était mieux ainsi; mieux valait ne pas ressasser le passé et continuer à regarder droit devant soi, aller au devant de l'inconnu, comme ils avaient toujours fait.

   - Allons-y, maître Halrim, fit-elle, sinon il va réussir à nous distancer.

   - Hum? Ah! Sir Orion, attendez-nous! s'écria le nain qui courut après l'intéressé.

   Pearl s’apprêtait elle aussi à partir lorsqu’elle fut retenue par un pan de son manteau. Le mouton noir, qui s’était caché durant la bataille, venait de faire réapparition.

   - Je croyais que tu t’étais enfui, dit la petite fille.

   Les yeux du mouton semblaient larmoyants ; il bêla comme pour émettre une supplique.

   - Tu veux peut-être sortir de ce trou à rat, toi aussi ?

   Bêlement enthousiaste. La petite fille sourit et caressa le mouton, qui la suivit sans rechigner lorsqu’elle courut rattraper ses compagnons de route. Tout de même, ce mouton lui semblait bien fidèle…

  A suivre...

  Pour changer un peu, j'ai décidé de poster une nouvelle que j'ai écrite, qui se passe dans l'univers que j'ai inventé et nommé Sidera. On y retrouve trois personnages principaux qui sont Lord Orion, Pearl Chevalier ou la Petite Impératrice, et Halrim Ragnarson, un nain impétueux. J'espère que la lecture vous plaira et je reste ouverte à toute sorte de critiques! (je préfère prévenir: n'étant pas une grande fan de la relecture correctrice, il risque d'y avoir une multitude de fautes en tout genre)

  Et puisque qu'on est dans le rayon lecture, je présente en prime un marque-page avec Orion!

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  Perle rare

   La charrette traînée pas des bœufs avançait lentement sur la route pavée. Le fermier à la barbe poivre et sel mâchonnait son brin d'herbe tout comme ses vaches ruminaient. A l'arrière, trois passagers attendaient patiemment leur arrivée dans la prochaine ville. Un nain à la barbe et aux cheveux tressés polissait sa hache sertie de rubis, sur le manche, et de runes, sur la lame déjà bien brillante. Au milieu des sacs remplis de grains de céréales, un homme aux longs cheveux noirs ondulés, ramenés en catogan par un ruban, dormait, son chapeau haut de forme tombant sur son front et cachant par là-même occasion une partie de son visage. Sur le rebord arrière du véhicule, une petite fille dont la tête était camouflée par une capuche regardait le paysage montagneux défiler.

   Un trou se profilait sur la route, mais le fermier ne l'évita pas. La carriole s'ébranla juste assez pour déséquilibrer la fillette, qui tenta de se rattraper en vain. Pourtant, elle ne tomba pas; une main ferme la retenait par sa veste. L'homme au haut de forme ne dormait donc que d'un œil en réalité. Il la hissa dans la carriole et lui recommanda de se tenir tranquille. La petite fille acquiesça, puis essaya de s'installer confortablement, ce qui n'était pas chose facile dans une charrette qui tressautait sur chaque pavé.

   Le fermier qui avait entendu les rumeurs d'une conversation, tourna la tête dans la direction de ses trois étranges passagers pour leur demander si tout allait bien.

   - Bien sûr que tout va pour le mieux, maugréa le nain. Regarde donc ta route au lieu de t'occuper des affaires des autres!

   Irrité, le paysan reprit sa position initiale et mâchouilla son herbe plus encore, en murmurant pour lui-même des insultes à l'égard du nain. Il avait quand même accepté de les emmener dans la ville la plus proche, alors qu'ils étaient exténués par leur marche; il ne pouvait donc pas tolérer le fait qu'un simple nain lui fasse la morale! Seulement, il ne chercha pas à faire savoir son courroux; l'homme avec le haut de forme le mettait trop mal à l'aise. Il avait des yeux d'une couleur effrayante, une couleur trop rare pour qu'il soit un être humain. Sachant cela, le fermier préféra se taire durant la suite du trajet. Et puis, les affaires des ces étrangers n'étaient pas les siennes. "Chacun sa merde!" comme il disait souvent.

   Alors que les montagnes grandissaient à vue d'œil, les premiers signes de civilisation commencèrent à se montrer. La route était maintenant bordée de lampadaires et une chaussée pour les piétons fit son apparition. Alors se profilèrent les plus grands monts de la chaîne des Marmor, avec leurs reflets nacrés révélés par les rayons du soleil couchant. A leur base, se dressait une ville très industrialisée, dont les édifices étaient construits à même le flanc de la montagne. Ainsi, la ville paraissait flotter avec aisance sur les rochers. De grandes cheminées s'élevaient sur plusieurs mètres et crachaient de grands nuages de fumées noirs. Même de loin, les passagers avaient la possibilité d'entendre le grondement de multiples machines travaillant d'arrache-pied.

   La charrette traversa un porche et ils purent contempler pleinement l'intérieur de cette cité. Le fermier fut obligé de tirer sur les harnais de ses bœufs, afin de stopper leur avancée. Les rues étaient toutes encombrées de voitures et transports en tout genre, ainsi que de gens pressés. Hommes, femmes et enfants s'afféraient aux tâches de dernières minutes, avec hâte semblait-il, avant de rentrer chez eux en prenant bien soin de fermer à double tour. Mais qu'est-ce qui les poussait à agir avec autant de précipitation?

   Bientôt, il ne resta plus que quelques personnes qui cherchaient des yeux les éventuels retardataires. L'un d'entre eux, un homme aux muscles saillants et couverts de suie avec une petite barbiche, les apostropha et vint vers la carriole. Les trois passagers sortirent le nez dehors pour savoir ce qu'avait à raconter l'homme qui venait à leur rencontre.

   - Ne tardez pas, prévint monsieur muscle, il faut se barricader à présent.

   - Que se passe-t-il ici? demanda l'homme au haut de forme qui était de plus en plus perplexe face à une telle attitude.

   - Vous venez d'arriver en ville, pas vrai? Bon, suivez-moi, je vais vous conduire à l'auberge la plus proche.

   Ne se faisant pas prier, les trois étrangers descendirent les uns après les autres, l'homme aux yeux rouges aidant la petite fille à sauter les quelques centimètres qui la séparaient de la terre ferme.

   - Mais, ma charrette! s'exclama tout à coup le fermier indécis. Et ma cargaison! Je n'peux pas y laisser en plan au milieu de la rue, tout de même! 'Serait pure folie!

   L'homme tout en muscle héla un jeune homme qui guettait les environs et lui enjoignit de trouver un emplacement au garage pour la carriole du paysan. Ce dernier suivit le jeunot qui tirait déjà les brides des bœufs.

   - Venez, il vaut mieux ne pas traîner par ici, fit l'homme à la barbiche en agitant la main vers eux.

   Partagés entre l'incompréhension et l'inquiétude, les trois arrivants le suivirent jusqu'à un large bâtiment qui présentait un bel écriteau au-dessus de la porte d'entrée: "Au Gai Montagnard".

Les volets des fenêtres étaient tous fermés comme ceux des maisons d'à côté. L'homme ouvrit la porte à la volée et les fit entrer avant de les suivre à l'intérieur. Dès qu'ils furent au-delà du pas de la porte, cinq personnes se jetèrent celle-ci afin de la barricader avec un matelas et des planches. Lorsqu'ils posèrent leurs marteaux, ils poussèrent un profond soupir de soulagement et essuyèrent la sueur qui avait perlé sur leur front.

   - Tu en as mis du temps, Bertrand! fit une forte voix aux accents féminins qui se rapprochaient.

   L'homme à la barbiche, qui essuyait la suie de son visage avec un torchon emprunté à l'une des personnes présentes en ces lieux, se retourna vivement avec crainte. Une petite femme aux cheveux ébouriffés coiffés en chignon et aux rondeurs coquettes se dressait sur la pointe des pieds pour arriver à la hauteur du menton de l'homme. Elle semblait au bord de la crise de nerfs et sa rage écumante se faisait sentir dans toute la pièce. Malgré la masse imposante de muscles, l'homme à la barbiche faisait pâle figure face à elle. Il tendit les mains en signe de paix afin d'apaiser la femme, mais elle ne voulut rien entendre. Brandissant un doigt sous le nez de l'intéressé, elle l'invectiva.

   - Non mais, qu'est-ce qui t'as pris de rentrer aussi tard?! hurla-t-elle.

   - Je patrouillais, ma mie, tenta d'expliquer Bertrand.

   - Et tu crois que c'est une excuse valable?! Tous les autres sont déjà bien en sécurité dans leur baraque! Mais non! Monsieur a voulu jouer les héros!

   - Ma chérie... il y avait ces voyageurs qui restaient en plein milieux de la chaussée parce qu'ils ne comprenaient pas ce qu'il se passait. Je n'allais pas faire comme si je ne les avais pas vu... et puis cela te fait des clients en plus pour l'auberge.

   Tout en gardant un air menaçant, la femme posa son regard brûlant sur les trois compères. Après seulement quelques secondes d'examen, ses yeux revinrent automatiquement sur son mari. Elle ferma les yeux et poussa un soupir las. Lorsqu'elle les rouvrit, ce fut pour toiser son homme avec dédain, mais elle ne cacha pas qu'elle était rassurée de le voir sain et sauf. Elle arracha le torchon des mains de son mari, qui était maintenant presque entièrement couvert de suie. Elle le brandit sous le nez de son vis à vis.

   - Et ça! ce n'était pas une serviette mais un torchon propre qui devait me servir à essuyer la vaisselle! Mais bien entendu, tu n'y connais rien lorsqu'il s'agit de tâches ménagères. Va donc te décrasser, tu pus comme un bouc!

   Tandis que son mari s'en allait tout penaud, la femme balança le torchon inutilisable sur son épaule et demanda à tout le monde de retrouver une activité normale, avant de s'adresser aux trois étrangers d'un ton plus aimable.

   - Je vais vous installer à une table, je dois bien avoir encore quelque chose de bon à vous mijoter.

   Sur ces bonnes paroles, l'aubergiste tourna les talons. Les trois invités la suivirent dans un couloir.

   - Ca, c'est ce que j'appelle une femme! émit le nain avec enthousiasme.

   L'homme au haut de forme pouffa à l'idée de voir une fois de plus le mari se faire réprimander par cette femme singulière.

   Ils s'introduisirent dans une grande salle où étaient disposées à intervalles réguliers des tables en bois recouvertes de napperons, entourées de tabourets, de bancs et de quelques chaises à haut dossier. La majeure partie de ces tables étaient déjà occupées par une quinzaine de personnes, probablement des habitants de la ville. Tous parlaient à voix basse, mais avec ferveur, d'un sujet apparemment problématique pour leur cité. Toutefois, les convives se turent à l'arrivée des hôtes de l'aubergiste et les regardèrent avec méfiance.

   - Et bien... la confiance règne, marmonna le nain bougon.

   La femme leur proposa de s'attabler pendant qu'elle allait chercher de quoi remplir leurs panses. Le nain et la petite fille se posèrent sur des tabourets, tandis que l'homme aux cheveux ondulés prenait place sur une chaise en chêne à haut dossier. Il posa son haut de forme sur le bord de la table. Les autres occupants ne les quittaient pas des yeux et l'un d'entre eux murmura quelque chose d'inaudible à l'oreille d'un autre, qui hocha la tête en étrécissant ses yeux.

   - Je n'ai pas l'impression que nous soyons les bienvenus, dit tout haut le nain.

   - 'Faut dire qu'on ne reçoit pas souvent la visite d'étranger dans le coin, fit un rouquin encore jeune.

   - Surtout depuis ces événements qui surviennent chaque soir, précisa un barbu.

   - Ce n'est pas pour autant que vous avez le droit de me regarder de cette manière! s'insurgea le nain.

   - Si on te toise ainsi, c'est parce que tous tes petits copains qui étaient censés bosser avec nous dans les mines nous ont lâchement abandonnés.

   - Les nains forment un peuple très fier, ils ne reculent pas face à un quelconque danger, exposa l'homme aux yeux rouges.

   - Et bien moi, je vous dis qu'ils ont fui dès que les premiers décès sont survenus.

   - Des décès? hoqueta la petite fille.

   - Ouais... ça fait déjà deux semaines que l'on retrouve chaque matin le cadavre d'un habitant de cette ville.

   - Déchiqueté, le cadavre! précisa le rouquin. Ils étaient méconnaissables, et c'est seulement lorsqu'une famille se plaignait d'avoir perdu un mari, un rejeton... que l'on savait enfin à qui appartenait la malheureuse dépouille.

   - Vous comprenez maintenant pourquoi on a l'air de paranoïaques, acheva le barbu qui s'alluma une cigarette et en tira quelques lattes pour chercher à se détendre.

   - En effet, cette affaire n'est pas banale, approuva l'homme aux yeux rouges qui semblait réfléchir. Vous ne savez pas ce qui a pu provoquer ces pertes regrettables?

   - Nous avions pensé à l'œuvre d'un démon, mais nous avons revu notre jugement. Les démons, quand ils tuent, ils le font en masse. Or, nous n'avons affaire qu'à un cadavre par nuit et la façon dont les meurtres sont perpétrés...

   - Vous aviez dit que les morts étaient déchiquetés, pourriez-vous être plus précis?

   - Je n'avais jamais rien vu de tel, c'est tout simplement ignoble! Les corps étaient en parfait état, seul le haut du visage était saccagé. Et assez souvent, on avait l'impression que la chose qui avait fait cette ignominie cherchait quelque chose; l'os frontal était ouvert, les yeux arrachés et la cervelle éparpillée.

   Les trois comparses échangèrent des regards équivoques. Ce qu'il se tramait en ces lieux était pour le moins singulier. Avaient-ils bien fait de venir ici finalement? A l'évidence non, mais cette ville était la seule à proposer un passage entre ce versant de la chaîne de montagnes et celui de l'autre côté. Ils auraient pu monter à bord d'un aéronef, seulement ils devaient faire en sorte de ne pas se faire remarquer, cette idée avait donc été bannie sur le champ. Restait la traversée à pied des Marmor qui, malgré le fait qu'elle soit peu empruntée, était quand même risquée. Néanmoins, avec un nain comme compagnon de route, ils ne devraient pas avoir trop de mal à arriver à destination en un seul morceau.

   La femme tenant l'auberge revint dans la salle et posa des marmites en céramiques sur la table des trois étrangers, qui posèrent des yeux intéressés sur les plats. Tout en soulevant les couvercles, elle vilipenda les autres occupants de la pièce.

   - Vous ne pouvez donc pas la fermer de temps en temps! J'espère que vous ne voulez pas faire fuir ces voyageurs avec ces récits morbides, pour une fois que j'ai des clients autres que les ivrognes que vous êtes!

   - Allons Marthe, ce n'est pas un ou deux cadavres qui vont effrayer un nain, répliqua le barbu de façon ironique.

   - Je t'en foutrai moi des frayeurs, marmonna le nain dans sa barbe afin de maîtriser la colère qui bouillonnait en lui.

   - Arrête avec tes insinuations stupides, pesta la prénommée Marthe. Au moins, les nains savent ce qu'ils font! Ils ne restent pas planter là à attendre l'accalmie sans rien faire... pas comme certains.

   - Et te voilà repartit sur tes grands chevaux, ma douce, fit Bertrand qui sortait de la douche propre comme un sou neuf. Alors, comment vont nos invités? ça vous plaît ce qu'à mitonné ma femme?

   - Ah ça pour sûr! c'est de la bonne nourriture! s'exclama le nain. Tout ce qu'il faut pour que ça tienne au ventre pendant des heures!

   - C'est excellent madame, félicita la fillette, merci.

   - Pas la peine de me remercier voyons, dit la femme rougissante. Mais dis-moi, tu n'enlèves pas ton capuchon pour manger?

   - C'est-à-dire que...

   - Je ne pense pas que ce soit un problème si tu l'ôtes, intervint l'homme aux yeux rouges.

   La petite fille s'exécuta et révéla un visage rond avec de grands yeux violets. Deux petites perles nacrés ornaient chaque côté de ses sourcils et ses longs cheveux noirs frisés étaient attachés sous la forme de deux couettes symétriques. Comme personne n'intervenait, elle se remit à manger avec plaisir.

   Marthe remarqua alors que le plus grand de ces étranges visiteurs n'avait pas touché à son assiette. Elle croisa les bras et plissa ses yeux, qui lancèrent des éclairs que bizarrement l'homme réussit à percevoir comme hostiles. Il savait qu'il allait se faire remarquer à un moment ou à un autre.

   - Ce que j'ai préparé ne convient pas à monsieur? susurra la femme mécontente.

   Mal à l'aise, l'intéressé déglutit avant de répondre.

   - En fait... je ne me nourrie qu'avec des aliments sucrés.

   L'assemblée ouvrit des yeux ronds avant d'éclater de rire. L'homme aux yeux rouges garda la tête haute mais eut du mal à réprimer la rougeur qui lui montait aux joues.

   Quelle honte...

   - Alors ça, c'est la meilleure! fit Marthe au milieu de son fou-rire. On ne me l'avait jamais faite auparavant!

   L'homme aux longs cheveux noirs sa racla la gorge afin de se reprendre.

   - Si vous n'y voyez pas d'inconvénients, je passerai directement au dessert, dit-il d'un ton neutre.

   - Très bien monsieur "je n'aime que le sucre", je vous apporte ça fissa, dit Marthe avec un sourire amusé.

   - Apportez-en une bonne ration! crut-il bon de préciser, alors que l'aubergiste prenait déjà le chemin de sa cuisine.

   - Et si vous, vous présentiez en attendant le reste du repas? suggéra Bertrand en s'asseyant sur une chaise qu'il déplaça près d'eux.

   - Nous ne sommes que d'humbles voyageurs. Je suis Lord Orion et voici Pearl Chevalier, fit-il en présentant la petite fille.

   Elle fit une révérence et l'homme aux yeux rouges attendit de voir la réaction qu'avait provoquée ce nom. Mais rien ne vint. Apparemment, cette ville était trop reculée pour que ses habitants reconnaissent en cette fillette, la Petite Impératrice. Cela faisait un moment déjà qu'ils étaient en cavale; il y avait eu des hauts et des bas, mais la majeure partie du temps ils s'en sortaient plutôt bien quelque soit la situation. Orion continua donc les présentations et montra le nain de la main.

   - Et le maître nain, Halrim Ragnarson.

   Celui-ci inclina la tête en direction de l'assemblée, mais ne mit pas plus de sympathie dans ce geste.

   - Alors, qu'est-ce qui vous amènes vers nos contrées hostiles? demanda Bertrand.

   - Nous souhaiterions passer les montagnes, indiqua Orion.

   - Par le tunnel?

   - Tout juste.

   - Pourquoi n'avez-vous pas tenté par la voie des airs?

   - Nous n'avons pas les moyens, mentit l'homme aux yeux rouges. Cela vous pose-t-il un problème?

   - Il fut un temps, nous n'aurions pas refusé, soupira Bertrand, mais avec cette hécatombe, les gars du chemin de fer ne veulent plus bosser. On pense que la chose qui perpétue ces meurtres se terre justement dans le tunnel.

   - Comment pouvez-vous en être certain?

   - On l'a entendu pousser des cris inhumains dans le coin. Je peux vous dire que ça nous a foutu les jetons.

   - Je vois. En quelque sorte, il faudrait que l'on vous débarrasse de cette créature, si l'on veut avoir la possibilité d'emprunter ce tunnel un jour.

   - C'est cela. Mais nous ne sommes pas de taille contre ce monstre. On a bien pensé à faire appel à un Magister, seulement ils sont trop occupés en ce moment, à ce qu'il paraît.

   Pearl nota que l'assemblée avait l'air accablée par ces paroles peu réjouissantes. Elle croisa le regard d'Orion et esquissa une expression sur son visage, signifiant :"Aidons-les!" L'intéressé fit une moue dubitative, il ne savait pas si c'était une bonne chose que de venir en aide aux habitants de cette ville. Ils s'étaient jurés de ne plus se faire remarquer. D'un autre côté, le seul moyen de passer derrière la montagne était désormais bloqué; tant que cette créature inconnue séjournerait dans le tunnel, ils n'étaient pas près d'en voir le bout.

   Revenant de la cuisine, Marthe apporta de nouvelles victuailles. Des tartes aux pommes et des choux à la crème se déposèrent devant les yeux avides d'Orion, dont le ventre gargouillait joyeusement à l'idée de manger des denrées aussi appétissantes. Il tira les trois quart des gâteaux vers lui, ne laissant qu'une maigre tarte aux pommes pour Halrim et Pearl. Mais ceux-ci ne firent pas les rancuniers, après tout, ils savaient parfaitement comment réagissait l'homme quand on lui présentait du sucre. Lorsqu'il n'avait pas sa dose, il était même capable de faire des crises d'hypoglycémie.

   Alors que la bonne humeur commençait à revenir autour de la tablée grâce aux plats succulents de Marthe, un effroyable rugissement retentit quelque part dans la ville. Sur le coup, la moitié des personnes présentes se levèrent de leur siège, en reversant toute sorte de mobilier au passage. Pearl en lâcha sa fourchette et Halrim saisit sa hache, prêt à frapper si la chose qui avait poussé ce hurlement se ramenait dans les parages. Seul Orion restait calme, il écoutait attentivement le son émit par la créature: cela ressemblait plus à une complainte jouissive qu'à un animal en train de geindre. Il en était certain, la bête au dehors était satisfaite; ce qui avait de quoi l'alarmer.

   Puis, le cri cessa aussi vite qu'il était survenu. Un silence assourdissant tomba sur l'assistance encore angoissée. Pearl se décida à ouvrir la bouche la première.

   - Mais qu'est-ce que c'était? souffla-t-elle sous le choc.

   - C'est cette chose, à n'en pas douter! s'exclama le jeune rouquin aux aguets.

   - Bizarre, elle n'a jamais hurlé lors des nuits précédentes, avança Bertrand. Il a du se passer quelque chose...

   - Tu crois que quelqu'un a été tué? demanda le barbu apeuré.

   - C'est fort possible, à chaque passage de cette maudite bête on retrouve un mort. Ce n'est pas demain la veille que ça changera.

   - D'après moi, il est arrivé quelque chose en faveur de cette créature, fit part Orion de ses soupçons.

   - Comment pouvez-vous le savoir?

   - Ce que l'on vient d'entendre était un cri de joie.

   Les habitants le regardèrent étrangement, ne sachant que penser de cette affirmation. Certains commençaient même à se demander s'il serait bon de sortir de la baraque demain matin. La peur était contagieuse; mais encore plus que d'être confronté à la bête, c'était de se demander ce qu'ils allaient bien pouvoir découvrir en sortant dehors qui les effarait.

   Courageuse, Marthe s'arma d'un balai qu'elle dénicha dans un placard et s'avança dans le couloir menant à la porte de sortie. Son mari la retint, cependant elle dégagea son bras avec fermeté.

   - Cette créature s'en est allé, on ne risque rien à aller jeter un coup d'œil, expliqua la femme. J'ai envie de savoir ce qu'il s'est passé!

   - Je ne suis vraiment pas sûr que ce soit une bonne idée, on ferait mieux de rester au chaud jusqu'au levé du jour, suggéra le mari.

   - Non, elle a raison! fit le barbu qui s'était levé et rejoignait le couple. Autant que l'on sache immédiatement. Formons un petit groupe de reconnaissance.

   - Très bien, approuva Bertrand avant de se tourner à nouveau vers sa femme, mais toi, tu restes là!

   Marthe grogna et retourna dans la salle, où les deux hommes revinrent quelques secondes après pour définir le groupe d'investigation. Peu d'entre eux levèrent la main pour se porter volontaire, trop épouvantés qu'ils étaient. Seul le jeune rouquin semblait avoir assez de cran pour rejoindre le groupe. Pearl jeta un regard appuyé à Orion qui comprit de suite où elle voulait en venir. Il soupira, puis finalement attrapa son haut de forme et se leva de sa chaise pour aller auprès du rassemblement.

   - Je viens avec vous, annonça Orion sans préavis.

   - Moi de même, suivit Halrim qui faisait tournoyer sa hache pour montrer à quel point il savait comment la manier. Il est temps de redorer le blason du peuple nain.

   Les trois hommes rassemblés étaient bouches bée.

   - Vous voulez vraiment venir? questionna Bertrand. Cela n'a rien d'une promenade digestive.

   - Ne vous inquiétez pas pour nous, dit le nain, je pense que vous serez contents de nous avoir à vos côtés si on tombe sur cette bestiole!

   - Je veux venir également! s'exclama Pearl qui s'était levée de son tabouret et qui les avait rejoint. Je peux être utile...

   - Pas question! trancha Orion.

   - Mais pourquoi?!

   - Nous ne savons pas à quoi nous avons affaire, aussi je ne veux pas mettre ta vie en danger inutilement. Tu resteras ici avec les autres.

   Pearl essaya de soutenir le regard dur de son ami mais déchanta et préféra lui tourner le dos pour rejoindre la table à laquelle elle s'assit. Elle croisa les bras et se mit à ruminer des idées noires.

   - Pourriez-vous veiller à ce qu'elle ne fasse aucun acte inconsidéré, madame? demanda Orion en s'adressant à Marthe.

   - Vous pouvez compter sur moi, affirma la femme échevelée.

   Elle aussi était d'humeur particulièrement rogue, à cause du fait qu'elle était obligée de rester dans son auberge à se ronger les sangs en attendant le retour de la petite troupe. A croire que les femmes étaient toujours reléguées au second plan...

   Le groupe d'exploration se dirigea vers la porte d'entrée, ils ôtèrent le matelas et les planches et ouvrirent le battant. Bertrand passa la tête dehors et regarda alentour.

   - R.A.S, signala-t-il aux autres avant de sortir dans la rue.

   Les membres du groupe émergèrent un à un. Désormais, ils étaient à découvert. Bien qu'ils soient presque sûrs que la bête était partie, il y a avait une probabilité pour qu'elle soit revenue ou qu'elle les ait bernés.

  Comme il semble que over-blog n'accepte pas les articles trop longs (ce qui je trouve est un gros inconvénients qu'il n'y a pas forcément sur d'autres plate-formes), l'histoire se retrouve avec un A suivre...